חרף המתיחות הדיפלומטית בין ישראל לטורקיה, מציאות חדשה אשר החלה עם אירועי המשט לעזה וההשתלטות על ספינת ה"מרמרה", בתנועת בני-עקיבא העולמית מגבירים את החיפושים אחר שליח לקהילה היהודית במדינה.
הקהילה היהודית בטורקיה פנתה באחרונה אל "המרכז לשליחות ציונית דתית", מערך המגייס שליחים עבור מספר ארגונים ציונים-דתיים ובהם בני עקיבא, זאת בחיפוש אחר שליחים ציוניים לקהילה. היהודים בטורקיה ביקשו מהתנועה שישלחו זוג צעיר, שיהיה מוכן לצאת לשליחות של לפחות שנתיים בטורקיה. נכון לעכשיו פנתה התנועה לעשרות זוגות, המועמדים לשליחות, וכולם סירבו לבדוק אפשרות של יציאה ליעד.
ללא קשר ישיר אל המתיחות הדיפלומטית, הקהילה היהודית בטורקיה מהווה אתגר משמעותי לשליחים ציוניים, זאת לאור העובדה שבמדינה קיים איסור לחנך למען ישראל, ובעצם למען מעבר לכל מדינה אחרת, לכן פעילותם של שליחי בני עקיבא בטורקיה מתרכזת לרוב בלימודי יהדות, חגים ומסורת.
חברי הקהילה שומרים על איפוק בפרהסיה, הם אינם מפגינים את זהותם היהודית מחשש לאנטישמיות, אך שומרים מבפנים על עמוד שדרה חזק. הקהילה מפעילה בתי ספר באיסטנבול ובאיזמיר, שני בתי חולים, בית אבות ואפילו עיתון בעברית ובטורקית.
איתן גרוסמן, מנהל "המרכז לשליחות ציונית דתית", טוען כי המצוקה איננה נחלת הטורקים בלבד. "קשה למצוא היום שליחים שיצאו לשליחות ארוכה בקהילות היהודיות בתפוצות", הוא אומר, "בעבר, השליחות הייתה יותר בתודעה הציבורית, ונחשבה כתפקיד יוקרתי, במיוחד לחברי קיבוצים. כיום קשה מאוד לשכנע חברה צעירים בוגרי צבא שייצאו לשליחות, כאשר רובם מעוניינים להתחיל לימודים אקדמאיים או לטייל בעולם".
עם זאת, בבני עקיבא העולמית, מבטיחים כי הם לא מתכוונים לוותר. "כל עוד ישנם יחסים דיפלומטיים בין מדינת ישראל וטורקיה, וכל עוד ישנה קהילה יהודית בטורקיה הצמאה לחינוך יהודי מהמדרגה הראשונה, מחובתנו לסייע להם כמו שסייענו בזמנו ליהודי ברית המועצות לשעבר", אומר זאב שוורץ, מזכ"ל התנועה העולמית.